Viaja dentro de Japón con tu JR PASS

Conocer Japón es un descubrimiento infinito e igualmente son las opciones interminables de transporte existentes, por ello, para sacarle el mayor provecho a tu tiempo y tu presupuesto, te enseñaré todo lo que necesitas saber para adquirir y viajar dentro de Japón con tu JAPAN RAIL PASS o JR PASS.

El Japan Rail Pass es una oferta especial y la más económica para viajar en tren por todo Japón, el cual incluye las seis compañías de trenes que componen el Japan Railways Group o JR Group, por sus siglas en inglés.

El Grupo JR está compuesto por seis compañías regionales de ferrocarriles de pasajeros, que son JR Hokkaido, JR East, JR Central, JR West, JR Shikoku y JR Kyushu, y una compañía de ferrocarriles de carga a nivel nacional llamada JR Freight. Juntos operan una red nacional de líneas de trenes urbanos, regionales e interregionales y los shinkansen o trenes bala.

¿Cómo es el transporte público en Japón?

Japón tiene, en mi opinión, la más eficiente red de transporte público en el mundo. La cual se distingue por su puntualidad y excelente servicio, avalado por la inmensa cantidad de personas que hacen uso de ella a diario. Personalmente, he quedado encantada con el trato que he recibido y con el servicio tanto de los trenes locales, tren bala y de los buses internos que he utilizado.

¿Cuáles son los requisitos para obtener el JR Pass?

Al ser un ticket especial a una tarifa soñada para los locales, antes de comprar el pase primero debes asegurarte que cumplís con los requisitos establecidos por la Ley de Inmigración Japonesa:

• Ser turista extranjero que visita Japón desde el extranjero bajo una visa de entrada conocida como “temporary visitor” (visitante temporal). Este sello lo colocará el oficial de migración en tu pasaporte. En caso uses una puerta automática, no recibirás el sello en tu pasaporte, por lo que deberás solicitar a un oficial o empleado de migración que aplique la estampa en tu pasaporte. La estampa es sumamente necesaria para canjear y validar tu Japan Rail Pass. Por otra parte, el estado de entrada de visitante temporal, de acuerdo a la ley, permite una estadía en Japón de 15 días o 90 días para “visitas turísticas, etc.”

• Japoneses que tienen más de 10 años viviendo fuera de Japón. Deberán presentar su pasaporte Japonés y una constancia escrita de la embajada de Japón en su país de residencia, comprobando que llevan viviendo al menos 10 años consecutivos en ese país. Es muy importante seguir las indicaciones legales al pie de la letra.

¿Dónde Comprar el Japan Rail Pass o JR Pass?

Para obtener el pase, es necesario obtener la Orden de Compra o Exchange Order. Esta puede adquirirse en agencias de viaje autorizadas alrededor del mundo, en este sitio en línea y también en algunas estaciones dentro de Japón (posiblemente a un costo mayor).

Al realizar tu compra en una agencia física, es importante llevar tu pasaporte, pues el agente de viaje debe cotejar que el nombre a incluir en el ticket de la orden de compra, sea igual al que aparece en tu pasaporte. Por lo cual, este requisito es fundamental para poder canjear tu pase en Japón.

Las agencias autorizadas para comprar el JR Pass son:

JTB Corp., Nippon Travel Agency, KINTETSU INTERNATIONAL, Tobu Top Tours, Japan Airlines, ANA Sales Americas(Los Angeles)*, JALPAK y agencias asociadas.

A continuación te dejo los enlaces de las agencias autorizadas para cada región:

• Latinoamérica
• Canadá y Estados Unidos
• Europa
• África
• Este de Asia
• Sudeste de Asia
• Sur de Asia
• Oceanía
• Medio Oriente

¿Cuál es el tiempo de validez para usar el JR Pass y viajar dentro de Japón?

El tiempo de validez de la Exchange Order, aplica tanto para la compra en una agencia física o en línea.

Ambas categorías del JR Pass (Verde u Ordinaria), tienen opciones de pases con una validez de 7 días, 14 días y 21 días. El tiempo de validez comienza a correr el primer día en que se utiliza el pase y se cuenta desde la medianoche del día 1 a la media noche del día 7. Es decir, si comenzaste a utilizar tu pase a las 9:00 de la mañana del día 1, tu pase expirará a las 12 de la medianoche del día 7 y no a las 9:00 de la mañana del día 8.

Si en un dado caso vas en un tren y tu pase ya pasó de la medianoche del día que expira, tu pase sigue funcionando hasta que llegues a la estación final de tu viaje. Sin embargo, si ha pasado la hora y debes transferir de un tren a otro, asegurate de preguntar antes a un oficial si aún es posible o no seguir utilizando el pase.

¿Cuál es el precio del JR Pass?

Existen dos tipos de JAPAN RAIL PASS:

1. VERDE – El vagón para el pase VERDE es como ir en primera clase. La mayoría de las líneas tienen esta opción disponible que ofrece asientos más espaciosos.
2. ORDINARIO – Por experiencia puedo decirte que la clase ORDINARIA es bastante cómoda.

Los precios varían para adultos y para niños (6 a 11 años al momento en que se realiza la compra de la orden de pago o Exchange Order).

Cuando compras un ticket Shinkansen, es bueno saber que el costo total incluye dos factores: el precio base dependiendo del destino y el costo extra que depende de la velocidad del tren Shinkansen que utilizas.

Según el sitio oficial, las tarifas son las siguientes:

Para realizar bien tu presupuesto, verifica la tasa de cambio del YEN japones ( ¥ ) con respecto a la moneda de tu país.

¿Cómo canjear la Exchange Order para obtener tu JR Pass?

Debes canjear la Exchange Order por tu Japan Rail Pass en un período de tres meses a partir de la compra. O sea, si compraste la Exchange Order el 10 de Junio, debes canjearla en Japón a más tardar el 9 de Septiembre para recibir tu Japan Rail Pass. Con tu pase en mano, tenés hasta un mes para especificarle al empleado de la oficina, la fecha en la que deseas comenzar a utilizar el pase.

Ya estando en Japón, ¿qué hago?

Una vez arribas en Japón, deberás acercarte a una oficina de Japan Rail Pass y un empleado te ayudará a canjear tu Exchange Order por el JR Pass oficial. Este proceso puede tomar un poco de tiempo, ya que generalmente las estaciones de tren son muy concurridas y puede que el mostrador de la oficina esté ocupado.

Como buen salvequero(a), debes asegurarte de evitar contratiempos que se roben momentos increíbles de tu viaje, así que, verifica antes dirigirte a la oficina correcta en la estación de tren a la que arribes, para canjear tu Exchange Order y verifica también el horario de oficina.

Solo deberás entregar lo siguiente:

1. La Exchange Order u Orden de Compra que adquiriste antes de llegar a Japón.
2. Llenar un formulario corto.
3. Mostrar tu pasaporte con la estampa de “Visitante Temporal” (debe ser el pasaporte original, nada de fotocopias).

Luego toca esperar unos minutitos y listo, recibirás tu JAPAN RAIL PASS. Por último, antes de salir de la oficina, revisa que tu nombre y la fecha de validación esté correcta. Y listo, ahora viaja dentro de Japón con tu JR Pass, tu presupuesto te lo agradecerá.

Si por alguna razón, ya estando en Japón no conseguís recibir tu Japan Rail Pass, tenés la opción de regresar tu orden de compra o Exchange Order  para obtener un reembolso, únicamente en la agencia de viajes donde realizaste la compra y antes que comience el período de validez. Como resultado, es probable que te deduzcan un 10 % por gastos administrativos. Sin embargo, tenés hasta un año después de la compra para realizar esta gestión. Es recomendable guardar los documentos de compra y gestión como soportes.

Importante:

• Los pases sólo pueden usarse por la persona cuyo nombre está impreso en el ticket. No son transferibles.
• El JR Pass debe utilizarse durante el período de validez únicamente. Al momento en que se activa. No puede extenderse bajo ninguna circunstancia y tampoco es reembolsable, incluso si el servicio de transporte es suspendido por desastres naturales.

No hablo japonés, ¿cómo me comunico?

¡Pues con creatividad! Aunque la mayoría de los japoneses están familiarizados con el idioma inglés, muchos tienen un alcance limitado para comunicarse en esa lengua.

Te aconsejo que cuando necesites información para comprar un ticket o dirigirte hacia algún lugar en específico, escribas la información en un papel y tengas al alcance un mapa para mostrarselo a cualquier oficial o personal autorizado y así puedan ayudarte más fácilmente con tu compra o requerimiento. ¡Yo lo hago todo el tiempo!

Reserva tu Asiento

Podrás reservar tu asiento en cualquier Centro de Servicio de Viaje o en una oficina de ticket en una Estación de tren de Japón.

¡Ojo! Ya que en ciertas fechas el turismo local e internacional es muy concurrido, es posible que no encontrés asientos disponibles para reservar. Entre estas fechas están por ejemplo: las fiestas del mes de abril a mayo 6, la época Obon en el mes de agosto del 10 al 19 y las muy ansiadas vacaciones de fin e inicio de año nuevo que van de diciembre 28 a enero 6.

Ya en el Tren

Cuando viajas dentro de Japón con tu JR PASS, es necesario mostrarlo al personal autorizado en la puerta de entrada. Por ende, no uses una puerta de boletos automática.

Requisitos de Equipaje

A partir de mayo 2020, si llevas un equipaje que mide más de los 160 cm y viajas en las líneas Shinkansen de Tokaido, Sanyo y Kyushu, deberás obligatoriamente reservar tu asiento cerca del área del guarda-equipaje. En concreto, tu equipaje no deberá exceder los 250 cm en altura, ancho y profundidad.

Ventajas del Japan Rail Pass

Una de las mayores ventajas del JR Pass, a parte del ahorro, es que te permite movilizarte en una amplia variedad de transportes. A continuación, te he preparado una tabla para facilitarte visualmente todas las opciones de viaje interno que te permite el Japan Rail Pass.

Tabla – Opciones de Viaje JR PASS

Por otro lado, si buscas una manera conveniente de llegar a rutas no incluídas dentro del JR Pass mostradas en la tabla anterior, existe la tarjeta PASMO. Una tarjeta recargable que te ahorrará tiempo y dinero en tickets individuales para aquellas líneas que no operan bajo el Japan Rail Group.

En lo personal, jamás he usado la tarjeta PASMO, pero en Japón me la han recomendado. Solamente te aconsejo fijarte bien en la línea de tren que necesitas recorrer, para que no vayas a desperdiciar dinero en una ruta que quizás ya está cubierta por el Japan Rail Pass.

Así mismo, si vas a visitar más de una región en Japón y viajarás mucho por trenes, te recomiendo solicitar un mapa con las rutas y llevarlo entre tus documentos de viaje para futuras referencias.

Si necesitas imprimir la tabla de arriba, aquí te dejo el pdf.

Alternativas

En cambio, si tu destino a Japón se limita a pocos días en ciudades específicas, te recomiendo visitar las páginas oficiales de la compañía que transita en esa zona, para que logres seleccionar el pase de tren más conveniente para vos y tu presupuesto.

Muchas de éstas páginas contienen opciones de pases por días y por ciudades, y los precios para niños varían conforme a la de los adultos.

¡Siempre existen precios especiales para extranjeros! Sobre todo si los pases se compran fuera de Japón.

Nuevamente, las seis compañías que conforman el Japan Rail Group son:

• JR-Hokkaido
• JR-East
• JR-Central
• JR-West
• JR-Shikoku
• JR-Kyushu

Por consiguiente, los tickets individuales los podés adquirir en los mostradores de las oficinas de cada compañía ferroviaria o también en las máquinas de tickets que están en todas las estaciones. Por otra parte, prácticamente todas las máquinas tienen menú en inglés, en caso no hables japonés, para guiarte en tu compra. No todas aceptan pagos con tarjeta de crédito, así que siempre lleva efectivo.

Debido al incremento en el impuesto de consumo aprobado el 1 de Octubre de 2019, los precios de los tickets han variado un poco. Te recomiendo antes de comprar tu ticket o establecer tu presupuesto de viaje, verifiques los precios en los sitios oficiales correspondientes a cada compañía de tren.

Tené en cuenta que:

Seguridad

• El brote de covid-19 ha forzado cambios en el horario de los recorridos del transporte público en general. En consecuencia, muchas rutas se han paralizado y varios medios de transporte han alterado las normas de uso. Por favor, revisa el sitio oficial de la empresa (las cuales te he indicado en este artículo) para cerciorarte de las medidas de seguridad establecidas por el gobierno en el uso del transporte, así como otras normas obligatorias a seguir.
• Durante la temporada de tifones, pueden ocurrir retrasos en el horario del recorrido de los trenes, por razones de seguridad.
• Cuida mucho tus documentos y no vayas a perder o extraviar la Exchange Order por ningún motivo, si no tenés la original entonces no podrás obtener tu JR PASS.
• El metro en Tokio y en otras ciudades, tienen vagones especiales para ser abordados exclusivamente por mujeres, sobre todo por las noches. Existe una ley cero tolerancia para el acoso callejero y sobre todo en los medios de transporte.

Otros

• Algunos trenes venden comidas y bebidas a bordo. También se pueden comprar cajas de almuerzos y comerlas en el tren. Pero siempre asegurate que tu tren permita esto y siempre, siempre, carga una bolsa para depositar tu basura y llevarla con vos hasta encontrar un depósito.
• EL JR Pass ofrece descuentos en tarifas regulares para cadenas de hoteles afiliados al Grupo JR. Esta es otra ventaja que podrías aprovechar.

Etiqueta de Viaje

En la Plataforma

1. Mantenete lejos de la zanja de las vías del tren en todo momento. Así mismo, alineate en fila doble detrás de la línea blanca de seguridad.
2. Sé cuidadoso con mantener un volumen de voz apropiado que no perturbe la paz de otros pasajeros, algunos prefieren descansar.
3. Al entrar a un vagón, seguí la fila y no vayas a aprovecharte de subir al vagón de asientos reservados para lograr pasar después al vagón ordinario. ¡Espera tu turno!

En los vagones

1. Activa el modo silencio o vibrador en tu teléfono móvil y abstenete de hacer llamadas en trenes locales o rápidos. Si es de suma necesidad llamar, intenta hacerlo en la plataforma o en los espacios entre cada vagón.
2. Sentate bien y se cortés con los pasajeros que necesitan un asiento.
3. Coloca tu equipaje en la rejilla o cargalo sobre tus piernas.
4. Los pasajeros que tienen un asiento reservado, están sujetos a hacer uso únicamente del número de asiento designado que aparece en el boleto.
5. Está terminantemente prohibido ir de pie en el vagón de asientos reservados.
6. Mantené el orden al salir y entrar a los vagones.
7. Debes estar atento a tu parada antes de que el tren arribe, ya que el tren se detiene por un tiempo muy breve.
8. Seguí la fila de salida conforme las personas vayan bajando, ¡no empujes a nadie!

Por favor, sé respetuoso con la etiqueta de viaje que tienen los japoneses y que han establecido las compañías de trenes, para que todos los usuarios puedan tener un viaje cómodo y placentero. Como por ejemplo, esta guía ilustrativa en inglés que ha preparado la ruta de Hokkaido.

Recordá que a veces por unos pocos se pagan los platos rotos, así que se parte del buen ejemplo.

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Espero que esta guía te sea de mucha utilidad una vez nos sea posible viajar nuevamente. Y ahora que ya tenés todos los detalles de esta increíble opción del JR Pass para viajar dentro de Japón, solo te queda decidirte qué zonas visitar, prepararte con antelación para tu aventura, alistar tu salveque y disponerte a descubrir el país del sol naciente. ¡Feliz Viaje!